Construya una red global para mapear, modelar y gestionar la agricultura, la biodiversidad, el comercio y la nutrición, argumentan Guido Schmidt-Traub, Michael Obersteiner y Aline Mosnier.
El uso de la tierra y la producción de alimentos no satisfacen las necesidades de las personas. La agricultura destruye los bosques y la biodiversidad, derrocha agua y libera una cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, un tercio de los alimentos se desperdicia, 800 millones de personas siguen desnutridas, 2 mil millones tienen deficiencias de micronutrientes y la obesidad está en aumento. Estas cifras empeorarán a medida que el planeta se caliente, los suelos se degraden y la población mundial crezca, se urbanice y consuma más.
Las amenazas a la agricultura, el clima y la salud están entrelazadas. Sin embargo, las políticas tratan a cada una de manera aislada y están desalineadas. Las estrategias nacionales para mitigar el cambio climático prestan poca atención a la biodiversidad y la seguridad alimentaria. La Política Agrícola Común de la Unión Europea incluye medidas para reducir las emisiones del ganado y los fertilizantes, por ejemplo, pero no ofrece ninguna forma de mejorar las dietas.
Los objetivos ambiciosos han resultado difíciles de alcanzar. Francia no ha logrado reducir a la mitad su uso de pesticidas desde 2008, como lo propuso para recuperar la biodiversidad. Los avances de Brasil en la reducción de la deforestación en la década de 2000 corren el riesgo de ser revertidos. El consumo de carne está en aumento, a pesar de que tiene altos costos para la salud y el medio ambiente. Las mejoras en la productividad agrícola están disminuyendo.
Y las buenas intenciones pueden tener consecuencias imprevistas. Por ejemplo, los esfuerzos de EE. UU. Y la UE para utilizar más biocombustibles desde 2000 han aumentado la demanda de aceite de palma, impulsando la deforestación en países tropicales como Indonesia. Los sistemas alimentarios y las cadenas de suministro son propensos a las crisis. Por ejemplo, después de un verano seco, las malas cosechas en Europa y Estados Unidos en 2012 llevaron los precios del maíz (maíz) y la soja a niveles máximos históricos, lo que provocó disturbios alimentarios, especialmente en África.
Lo que se necesita son estrategias para gestionar el uso de la tierra y los sistemas alimentarios juntos. Estos considerarían los vínculos entre la agricultura, el agua, la contaminación, la biodiversidad, las dietas y las emisiones de gases de efecto invernadero. Cada sector y país puede adaptar soluciones. Pero la coordinación global, el aprendizaje y el intercambio de conocimientos también serán necesarios para garantizar que el resultado neto sea sostenible y resistente, y en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y el acuerdo climático de París de 2015.
Aquí describimos tres pasos para desarrollar tales enfoques integrados.
Todos juntos ahora
Estos pasos están guiados por análisis de una red global de equipos de investigadores de la mayoría de los países y naciones del G20 con grandes sectores agrícolas y forestales, como Colombia y Etiopía. Llamado Consorcio de Caminos de Alimentos, Agricultura, Biodiversidad, Uso de la Tierra y Energía (FABLE), fue creado en 2018 como parte de la Coalición de Alimentos y Uso de la Tierra por la Red de Soluciones de Desarrollo Sostenible y el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados en Austria (Ver go.nature.com/2vtpemn). También aprovechamos las lecciones del Proyecto de vías de descarbonización profunda.
Los gobiernos y los investigadores necesitan:
Acuerde un marco. Primero, los agrónomos, ecologistas, nutricionistas, climatólogos, economistas y miembros de otras comunidades técnicas deben acordar un enfoque global para describir los desafíos de integrar el uso de la tierra y los sistemas alimentarios, y para desarrollar soluciones. El Consorcio FABLE propone equilibrar tres "pilares" al gestionar la tierra: agricultura y pesca eficiente y resistente; conservación y restauración de la biodiversidad; y dietas saludables (ver "Tres prioridades para la tierra y la alimentación"). Todos son igualmente importantes e interdependientes.
Por ejemplo, los agrónomos deben considerar los requisitos dietéticos y la biodiversidad al diseñar estrategias para proporcionar alimentos nutritivos para todos. En muchos países, esto significará cultivar más frutas, verduras y legumbres. Las prácticas agrícolas deberían minimizar el daño al medio ambiente. Y deben considerarse las compensaciones entre la conservación de la biodiversidad y la producción intensiva de alimentos.
Los investigadores tendrán que averiguar cómo producir más alimentos en tierras limitadas. Las mejoras en la genética de plantas y animales aumentarían los rendimientos. Deben ampliarse las nuevas prácticas agrícolas que minimizan el daño ambiental y usan los recursos de manera eficiente. Estos incluyen la agricultura de precisión (que utiliza GPS y otras tecnologías para medir y responder a la variabilidad dentro y entre los sistemas de producción agrícola), el riego por goteo y el manejo integrado de plagas. La robótica, las redes de sensores y la inteligencia artificial podrían ayudar a aumentar los ingresos de los agricultores al vincular los mercados, optimizar los insumos y reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos.
Los gobiernos deben conservar los bosques, turberas, humedales, sabanas y áreas costeras y marinas para brindar servicios ecosistémicos cruciales y almacenar carbono. Del mismo modo, los patrones de consumo de alimentos deben cambiarse: en la mayoría de los países, estos son insalubres, derrochadores y perjudiciales para el medio ambiente. Se requerirán cambios sin precedentes en el comportamiento, los métodos de producción de alimentos y las cadenas de suministro para reducir el desperdicio de alimentos a la escala requerida para cumplir con los ODS, y para alterar las dietas de las personas para que contengan menos alimentos procesados y carne, y más frutas, nueces, verduras y granos enteros. Aunque ha habido éxitos aislados, como la prohibición de los ácidos grasos transinsaturados en algunos países, incluidos Dinamarca y los Estados Unidos, la mayoría de las intervenciones hasta ahora han sido insuficientes.
Los países deben tener en cuenta las demandas competitivas de tierras, incluida la expansión urbana, la industria y el desarrollo de infraestructura. Y deberían examinar los impactos del comercio internacional y las cadenas de suministro mundiales en sus propios recursos. El objetivo es encontrar estrategias integradas que estén equilibradas en los tres pilares. Por ejemplo, la intensificación de la ganadería en Brasil reduciría la deforestación local e internacional, al tiempo que mitigaría las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Construir modelos nacionales. Los países necesitan datos y herramientas para desarrollar políticas nacionales coherentes que cubran todos los usos de la tierra. Primero, los gobiernos deben recopilar datos en los tres pilares, incluidos el uso de la tierra, los recursos del suelo y del agua, la biodiversidad, las reservas de carbono, la infraestructura de transporte, los impactos climáticos, los patrones de consumo y el desperdicio de alimentos. También debe incluirse el comercio internacional de productos agrícolas para identificar desequilibrios.
Todos estos datos deben estar armonizados, seleccionados e integrados. Por ejemplo, el programa espacial de la India recopila datos de teledetección sobre el uso de la tierra y la infraestructura que podrían aplicarse en la formulación de políticas. China recopila datos para establecer y monitorear sus "líneas rojas" ecológicas para la agricultura, el uso del agua, la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. Los datos de la encuesta de hogares (sobre ingresos o resultados de salud, por ejemplo) deben combinarse con datos biofísicos sobre hidrología, uso de la tierra y riesgo de desastres. Los países más pobres requerirán apoyo internacional para construir bases de datos y modelos.
Los modelos geoespaciales avanzados de tierra, producción y comercio de alimentos deberían entonces construirse para probar opciones de políticas y desarrollar vías. Solo unos pocos países lo han intentado, y ninguno de los modelos incluye dietas. Brasil ha modelado los impactos de las políticas que reducen las emisiones de la deforestación. Los investigadores analizaron la producción agrícola, la cobertura del suelo, la biodiversidad y la infraestructura de transporte para proyectar cómo las políticas podrían cambiar el consumo interno y la demanda global de soja, caña de azúcar, carne de res, bioetanol y madera. Los resultados informaron las ambiciosas promesas de Brasil a la conferencia climática de París en 2015. Desafortunadamente, es poco probable que se cumplan para 2020. El conjunto completo de políticas no se implementó, y la tasa de deforestación casi se ha duplicado desde 2012
Otros países utilizan diferentes modelos para la planificación. Por ejemplo, la Perspectiva Nacional de Australia evalúa la actividad económica, el uso de recursos, el desempeño ambiental y el nivel de vida para informar las políticas nacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sin comprometer la productividad agrícola. Y la Unión Europea utilizó modelos integrados de uso de la tierra con modelos energéticos y económicos para informar sus objetivos de lograr cero emisiones netas para 2050. China ha compilado datos para sus líneas rojas, pero carece de modelos para probar el impacto de las políticas en los tres pilares y Las interacciones de las políticas con el comercio.
Finalmente, las herramientas simples de hoja de cálculo pueden identificar desequilibrios importantes y amenazas a los sistemas nacionales de alimentación y uso de la tierra sin la necesidad de datos geoespaciales complejos u optimizaciones. El Consorcio FABLE lanzará una de esas herramientas a finales de este año. Estos también pueden involucrar a los formuladores de políticas y partes interesadas en la identificación y el abordaje de los principales desafíos.
Construye una red global. Los esfuerzos nacionales deben coordinarse para que cumplan colectivamente los objetivos de los ODS y el acuerdo de París. FABLE está actuando como un centro al proporcionar a los países capacitación y soporte técnico para el modelado, alentando el desarrollo de políticas integradas y compartiendo información sobre tecnologías y prácticas efectivas.
A través de un proceso iterativo que llamamos un "escenario", los miembros del consorcio identifican y llenan las brechas entre los objetivos globales y la suma proyectada de las rutas nacionales. Identifican desequilibrios en los flujos comerciales y sugieren mejoras en las políticas. Hasta ahora, el trabajo subraya las dificultades que enfrentan los países para alcanzar objetivos múltiples y competitivos. También es difícil traducir objetivos globales, como “muy por debajo de 2 ° C”, a nivel nacional. Los equipos de país a menudo esperan que otras naciones hagan recortes de emisiones más profundos.
FABLE también organiza mesas redondas sobre tecnología, en las que los equipos de los países se involucran con expertos técnicos líderes mundiales de la ciencia y las empresas en temas que van desde la reducción de la cantidad de metano emitido por el ganado hasta el despliegue a gran escala de la agricultura de precisión.
Ahora que el consorcio está funcionando, más países necesitan participar. Y se necesita encontrar financiamiento sostenido, lo cual es difícil para el trabajo que se encuentra entre las áreas convencionales de la ciencia y la política.
¿Qué sigue?
El año 2020 es un hito para muchos procesos multilaterales, incluida la Conferencia de las Partes en el Convenio sobre la Diversidad Biológica y el Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. En el período previo, los gobiernos y los científicos deben realizar análisis integrados.
Instamos a los científicos, los encargados de formular políticas y otras partes interesadas a adoptar los tres pilares de los sistemas sostenibles de alimentación y uso de la tierra para superar la fragmentación. Cada pilar necesita ser refinado, y los científicos necesitan desarrollar puntos de referencia de desempeño y tecnología a mediano y largo plazo. Esto podría basarse en enfoques desarrollados en el sector de la energía, desarrollados por la Iniciativa de objetivos basados en la ciencia, o los estándares emergentes para las dietas saludables propuestos por la Comisión EAT-Lancet
Los gobiernos deberían invertir en capacidades nacionales para integrar datos, análisis y evaluaciones para apoyar la formulación de políticas basadas en evidencia, dirigiendo una mayor financiación a la recopilación de datos y el modelado de los sistemas alimentarios y el uso de la tierra. La capacitación y el intercambio de conocimientos entre países, con el apoyo de FABLE, pueden acelerar esto. Los científicos deberían aspirar a crear datos de apoyo de manera transparente y reproducible. Los mecanismos internacionales para recopilar datos geoespaciales, como los coordinados por el Grupo de Observaciones de la Tierra (GEO), pueden ayudar a llenar los vacíos de datos nacionales. Cada país deberá decidir qué datos deben ser privados y cuáles deben estar abiertos.
Tomar estos pasos permitirá a los países elaborar las estrategias de desarrollo a largo plazo y bajas emisiones requeridas por el acuerdo de París. Estas medidas son necesarias para asegurar los servicios de alimentos, biodiversidad y ecosistemas de los que dependemos nosotros y el planeta.
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